La principale caratteristica è la "specificità", ovvero il disturbo interessa uno specifico e circoscritto dominio di abilità indispensabili per l'apprendimento (lettura, scrittura, calcolo) lasciando intatto il funzionamento intellettivo generale.

La Dislessia è un Disturbo Specifico dell'Apprendimento di origine neurobiologica, caratterizzato da difficoltà nella lettura, in un contesto in cui il livello scolastico globale e lo sviluppo intellettivo del soggetto sono nella norma.

Caratteristiche generali:

1. E' presente fra il 3-5% dei bambini in età scolare;
2. Quoziente intellettivo nella norma;
3. Livello di lettura inferiore alla media nei parametri di velocità e accuratezza; 
4. Assenza di cause neurologiche o sensoriali;
5. Persistenza del disturbo nel tempo.

Gli altri D.S.A. sono:

• la disortografia: disturbo specifico della scrittura nel rispetto delle regole ortografiche;
• la discalculia: disturbo specifico del calcolo;
• La disgrafia: disturbo specifico della scrittura nella riproduzione di segni alfabetici e numerici. 

Fonte: La dislessia  (Eva Benso, 2011)

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